25 अप्रैल को सीएचएनपीपी में एक रात की शिफ्ट पूरी करने के बाद, ओस्लीक पिपरियात और अपने आरामदायक अपार्टमेंट में लौट आया, जिसकी दीवार पर कालीन और कार्यात्मक सोवियत शैली की नरम रोशनी थी। वह निकितिना के बगल वाले बिस्तर पर लेट गया और गहरी नींद में सो गया।
1:23 पूर्वाह्न पर, रात के आकाश में विस्फोटों की लहर दौड़ गई।
रात में शहर में हलचल मच गई, और कुछ निवासी विस्फोटों और क्षितिज पर एक अपरिचित रोशनी से जाग गए, लेकिन निकितिना और उनके पति सोए रहे।
संयंत्र में, पिघला हुआ ईंधन कंक्रीट और स्टील की परतों के माध्यम से रिएक्टर के नीचे पानी में जल गया, जिससे और भी बड़े विस्फोट का खतरा पैदा हो गया।
अग्निशामक और कर्मचारी खतरे से अनजान होकर, छत पर चढ़कर मलबे में घुस जाते हैं क्योंकि विकिरण उस स्तर से ऊपर बढ़ गया है जिसे मनुष्य संभाल सकते हैं।
प्रारंभिक विस्फोट के परिणामस्वरूप उस रात चर्नोबिल संयंत्र के दो श्रमिकों की मृत्यु हो गई, और साइट पर बुलाए गए अन्य 28 कर्मचारी और आपातकालीन कर्मचारी अगले हफ्तों में तीव्र विकिरण विषाक्तता से मर जाएंगे।
लेकिन पिपरियात में जब निकितिना 26 अप्रैल की सुबह उठी तो सब कुछ सामान्य लग रहा था. वह शनिवार था, और जबकि कई संयंत्र कर्मचारी छुट्टी पर थे, दुकानें खुली थीं, और, जैसा कि सोवियत संघ में आदर्श था, बच्चे स्कूल जा रहे थे।
न तो वह और न ही उनके पति उस दिन काम पर जाने वाले थे, लेकिन जब वे टहलने के लिए अपार्टमेंट से बाहर निकले, तो उन्होंने भारी उपकरणों से लदे कई सीलबंद वाहनों को शहर से सीएचएनपीपी की ओर जाते देखा।
उन्होंने अपने विश्वविद्यालय की कक्षाओं के बारे में सोचा, जहाँ उन्हें सिखाया जाता था कि यदि कोई रिएक्टर क्षतिग्रस्त हो जाए तो क्या होगा। इसे ऐसे असंभावित परिदृश्य के रूप में प्रस्तुत किया गया था कि उस समय उन्होंने कहा था कि यह लगभग एक पुरानी पत्नियों की कहानी जैसा लगता है।
फिर भी, वे सहमत थे कि इन संकेतों में एक बड़ी घटना के सभी लक्षण थे, इसलिए दंपति और उनका बच्चा अपने अपार्टमेंट में दुबक गए, यह सुनिश्चित करते हुए कि एहतियात के तौर पर सभी खिड़कियां कसकर बंद थीं।
27 अप्रैल की सुबह, वे ट्रकों और पुलिस कारों पर लगे लाउडस्पीकरों से अस्थायी निकासी आदेशों की आवाज़ सुनकर जागे।
निवासियों को अपनी इमारतों के पास विधानसभा बिंदुओं पर इकट्ठा होने के लिए कहा गया था क्योंकि सीएचएनपीपी में एक घटना हुई थी, जबकि नगरपालिका सेवाओं ने पिपरियात के निवासियों को उनके थायरॉयड को विकिरण जोखिम से बचाने के लिए आयोडीन की गोलियाँ वितरित करना शुरू कर दिया था।
अधिकारियों ने उन्हें यह नहीं बताया कि घटना कितनी बुरी थी, और उन्हें केवल तीन दिनों के लिए पर्याप्त भोजन और कपड़े पैक करने की सलाह दी गई थी।
इससे पहले कि वे निकासी के लिए अपना अपार्टमेंट छोड़ने वाले थे, उनके पति को स्थानीय अधिकारियों से फोन आया: संयंत्र में उनकी जरूरत थी और उन्हें पीछे रहने के लिए कहा गया।
निकितिना को वह क्षण याद है जब वह गर्म पानी के झरने के दिन अपने बेटे के साथ बस में चढ़ने के इंतजार में खड़ी थी।
उन्होंने कहा कि हालांकि शहर के लगभग 49,000 निवासियों को व्यवस्थित तरीके से निकाला गया था, लेकिन उन्हें बाद में एहसास हुआ कि जब वे कपड़े, शॉर्ट्स और हल्के कपड़े पहने हुए थे, तो उन्हें अत्यधिक खतरों का सामना करना पड़ा था, इस बात से अनजान थे कि वे रेडियोन्यूक्लाइड और एयरोसोल से भरे रेडियोधर्मी प्लम में डूबे हुए थे।
निकितिना और उनके बेटे को सबसे पहले पिपरियात से लगभग 50 किमी (30 मील) दक्षिण में और यूक्रेन की राजधानी कीव से लगभग 90 किमी (56 मील) उत्तर में एक शहर इवांकिव में ले जाया गया।
सोवियत अधिकारियों द्वारा स्वीकार किए जाने के बाद कि 28 अप्रैल को एक आपदा हुई थी, इसकी गंभीरता की खबर निकाले गए लोगों के बीच फैल गई।
घबराई हुई निकितिना ने अधिकारियों द्वारा उपलब्ध कराए गए अपने अस्थायी आवास में अपने और अपने बेटे के कपड़े धोना शुरू कर दिया, और किसी भी तरह के संक्रमण को दूर करने की कोशिश की। जैसे ही उसने इसे सूखने के लिए बालकनी पर रखा, एक डोसीमीटर उसके पास आया, केवल यह पता लगाने के लिए कि इसमें विकिरण का खतरनाक स्तर था और इसे तुरंत हटाने और नष्ट करने का आदेश दिया गया।
