दुनिया इंटरनेट पर टैक्स लगाने पर सहमत क्यों नहीं हो सकती?

आज के फ़िनशॉट्स में, हम इस बारे में बात करते हैं कि 1998 से डब्ल्यूटीओ का अस्थायी नियम आज भी वैश्विक व्यापार को आकार क्यों दे रहा है।

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अब आज की कहानी पर आते हैं.

कहानी

1998 में कुछ असामान्य घटित हो रहा था। दशकों तक, विश्व व्यापार एक सरल नियम का पालन करता रहा। माल सीमा पार करता था, सीमा शुल्क से गुजरता था और कर लगाया जाता था। लेकिन अब, पहली बार, मूल्य स्वयं बिना किसी भौतिक शिपमेंट के आगे बढ़ना शुरू हो गया है। सॉफ़्टवेयर, संगीत और डेटा किसी बंदरगाह से गुज़रे बिना एक देश से दूसरे देश तक यात्रा कर सकते हैं।

इससे एक सरल प्रश्न खड़ा हो गया: यदि कुछ भी सीमा पार नहीं करता है, तो वास्तव में किस पर कर लगाया जाना चाहिए?

उस समय, यह अत्यावश्यक नहीं लगा। इंटरनेट अभी भी छोटा था, और डिजिटल वाणिज्य एक व्यावसायिक मंच की तुलना में अधिक जिज्ञासा का विषय था। आज हम जिन तकनीकी दिग्गजों को जानते हैं उनमें से कई अभी भी अपने शुरुआती दिनों में थे, और बहुत पहले नहीं, इंटरनेट अनुसंधान और सरकारी उपयोग तक ही सीमित था।

इसे ही ‘ई-कॉमर्स अधिस्थगन’ के नाम से जाना जाता था। यह समझौता एक साधारण समस्या से पैदा हुआ था। इंटरनेट युवा और तेजी से आगे बढ़ने वाला था, और विश्व व्यापार संगठन के पास इसके लिए कोई स्पष्ट रूपरेखा नहीं थी, क्योंकि यह भौतिक वस्तुओं की दुनिया के लिए बनाया गया था। लेकिन डिजिटल कॉमर्स उस तरह से काम नहीं कर सका। जब सॉफ़्टवेयर या संगीत डाउनलोड के रूप में एक सीमा पार कर जाता है, तो कोई भी इस बात पर सहमत नहीं हो सकता है कि यह एक उत्पाद है, एक सेवा है, या कुछ और है।

तो में मई 1998जिनेवा में एक मंत्रिस्तरीय सम्मेलन में, सरकारों ने प्रेस विराम का निर्णय लिया। वे सही नियमों का पता लगाने के दौरान इलेक्ट्रॉनिक ट्रांसमिशन पर सीमा शुल्क नहीं लगाने पर सहमत हुए। यह समझौता डिज़ाइन के अनुसार अस्थायी था।

इसके अलावा, डब्ल्यूटीओ ने यह अध्ययन करने के लिए एक कार्य कार्यक्रम शुरू किया कि डिजिटल व्यापार को कैसे वर्गीकृत किया जाना चाहिए, जिसमें चार निकायों से यह जांच करने के लिए कहा गया है कि क्या इसे सामान, सेवाओं या कुछ पूरी तरह से नया माना जाना चाहिए।

यह सब आज इसलिए मायने रखता है क्योंकि हम जो उपभोग करते हैं उसका एक बड़ा हिस्सा सीमा शुल्क से गुजरे बिना सीमा पार कर जाता है। और यह 1998 के बाद से एक अस्थायी निर्णय को किसी की कल्पना से कहीं अधिक परिणामी बनाता है। हर बार जब आप कोई फिल्म स्ट्रीम करते हैं, क्लाउड स्टोरेज का उपयोग करते हैं या ऑनलाइन कोई गेम खरीदते हैं, तो आप किसी ऐसी चीज का उपभोग कर रहे होते हैं जो दूसरे देश से आ सकती है।

इसलिए, जबकि सीडी, डीवीडी या गेम डिस्क जैसे भौतिक आयात पर सीमा पर कर लगाया गया था, उनके डिजिटल समकक्ष बिना किसी आयात कर के देशों में चले गए।

सही नियम कभी नहीं आये. लेकिन प्लेसहोल्डर रुका रहा. तब से प्रत्येक डब्ल्यूटीओ मंत्रिस्तरीय सम्मेलन में, सदस्यों ने स्थगन को बढ़ाने के लिए मतदान किया है – और परिणामस्वरूप डिजिटल अर्थव्यवस्था चुपचाप विकसित हुई है। तो जो दो-वर्षीय ब्रीथिंग रूम के रूप में शुरू हुआ वह मल्टी-ट्रिलियन डॉलर वैश्विक व्यापार प्रणाली की नींव बन गया।

काफी समय तक यह काम करता रहा. लेकिन 2026 की दुनिया 1998 की दुनिया जैसी नहीं दिखती।

अब ब्राजील जैसे विकासशील देश इस नियम पर सवाल उठा रहे हैं. तर्क सरल है. जैसे-जैसे अधिक सामान ऑफलोड और सेवाओं में बदल जाता है, सरकारें बड़ी मात्रा में टैरिफ राजस्व से चूक सकती हैं।

इस पर इस तरीके से विचार करें। जब डीवीडी देश में प्रवेश करती है तो उसे चार्ज किया जाता है। वही फिल्म जो ऑनलाइन स्ट्रीम की गई है। साथ ही, इनमें से कई डिजिटल सेवाएँ वैश्विक प्रौद्योगिकी कंपनियों द्वारा चलाई जाती हैं, जिससे यह मुद्दा और भी संवेदनशील हो जाता है।

कुछ लोगों का तर्क है कि रोक से विकासशील देशों को मजबूत डिजिटल उद्योग बनाने में मदद नहीं मिली है। इसके बजाय, इससे वैश्विक तकनीकी कंपनियों के लिए अपने बाज़ारों पर प्रभुत्व स्थापित करना आसान हो गया होगा।

यदि कोई देश टीवी या कार जैसे भौतिक उत्पादों का आयात करता है, तो वह उन आयातों को थोड़ा अधिक महंगा बनाने और स्थानीय कंपनियों को प्रतिस्पर्धा करने का मौका देने के लिए टैरिफ का उपयोग कर सकता है। लेकिन जब डिजिटल सेवाओं की बात आती है, तो वह विकल्प मौजूद नहीं है। इसलिए यदि भारत में कोई व्यवसाय स्थानीय सॉफ्टवेयर प्रदाता और वैश्विक सॉफ्टवेयर प्रदाता के बीच चयन कर रहा है, तो दोनों समान कीमतों पर आते हैं, भले ही वैश्विक कंपनी के पास बहुत अधिक पैमाने, बेहतर तकनीक और गहरी जेब हो। समय के साथ, इससे स्थानीय खिलाड़ियों के लिए आगे बढ़ना कठिन हो जाता है, और देशों के लिए आयातित डिजिटल सेवाओं पर निर्भर रहना आसान हो जाता है।

लेकिन इसका एक दूसरा पहलू भी है. यदि देश डिजिटल प्रसारण पर शुल्क शुरू करते हैं, तो यह ऑनलाइन सेवाओं को और अधिक महंगा बना सकता है और इंटरनेट को सीमाओं के पार खंडित कर सकता है। और इसके अनपेक्षित परिणाम हो सकते हैं. किफायती पहुंच ने समुद्री डकैती को ख़त्म करने या कम से कम उसे नियंत्रण में रखने में मदद की है। यदि वह संतुलन बदलता है, तो कुछ उपयोगकर्ता मुफ़्त, अनौपचारिक विकल्पों पर वापस जा सकते हैं।

तो लगभग तीन दशकों के बाद भी डब्ल्यूटीओ इसका समाधान क्यों नहीं कर पाया?

शुरुआत के लिए, देश एक ही नियम से पूरी तरह से अलग चीजें चाहते हैं। और यह स्थिति उद्योग द्वारा भी समर्थित है। अतीत 200 वैश्विक व्यवसायइंटरनेशनल चैंबर ऑफ कॉमर्स ने स्थगन को स्थायी बनाने का आह्वान करते हुए तर्क दिया कि यह डिजिटल कॉमर्स को पूर्वानुमानित और किफायती बनाए रखता है। लेकिन भारत जैसे देशों को चिंता है कि अधिक वाणिज्य ऑनलाइन होने के कारण उन्हें राजस्व का नुकसान हो रहा है।

दुर्भाग्य से, ट्रेडिंग नियम एक तरह से काम नहीं करते हैं। यदि भारत डिजिटल आयात पर टैरिफ लगाने पर जोर देता है, तो अन्य देश भारत के डिजिटल निर्यात पर भी ऐसा ही करके प्रतिक्रिया दे सकते हैं। और यह उस देश के लिए एक वास्तविक जोखिम है जो आईटी सेवाओं और सॉफ्टवेयर निर्यात से बहुत अधिक कमाई करता है।

इसमें यह तथ्य भी जोड़ें कि डब्ल्यूटीओ के निर्णयों के लिए सर्वसम्मति की आवश्यकता होती है, जिसका अर्थ है कि सभी को सहमत होना होगा। इसलिए जब एक समूह चाहता है कि नियम बना रहे और दूसरा चाहता है, तो सबसे आसान परिणाम निर्णय को स्थगित करना है।

1998 से यही हो रहा है। स्थगन इसलिए जारी नहीं रहा क्योंकि दुनिया इस पर सहमत थी, बल्कि इसलिए कि कोई भी इस बात पर सहमत नहीं हो सका कि इसकी जगह क्या लेना चाहिए।

और ऐसा तब तक था जब तक वे इसे और अधिक टालने के लिए सहमत नहीं हो सके।

पर 30 मार्च 2026कैमरून में डब्ल्यूटीओ के 14वें मंत्रिस्तरीय सम्मेलन में, 28 साल के इतिहास में पहली बार रोक समाप्त हो गई। रात भर बातचीत चलती रही, लेकिन प्रतिनिधि मतभेदों को पाट नहीं सके। ब्राज़ील और तुर्की ने विस्तार को रोक दिया और सम्मेलन बिना किसी समझौते के समाप्त हो गया।

हालाँकि, समस्या केवल डिजिटल दरों के बारे में नहीं थी। ब्राज़ील, जिसने वास्तव में अल्पकालिक विस्तार का समर्थन किया था, ने अंततः कृषि पर प्रगति की कमी के विरोध में प्रस्ताव को अवरुद्ध कर दिया – डब्ल्यूटीओ की व्यापक प्राथमिकताओं के साथ एक लंबे समय से चली आ रही शिकायत। तो ब्राजील के लिए, ई-कॉमर्स स्थगन एक बहुत पुरानी लड़ाई में लाभ उठाने वाला बन गया है।

संयुक्त राज्य अमेरिका, जिसने स्थायी विस्तार पर जोर दिया, ने याउन्डे को खाली हाथ छोड़ दिया। सम्मेलन से पहले, वाशिंगटन ने स्पष्ट कर दिया कि संगठन में पूरी तरह से शामिल रहने के लिए सकारात्मक परिणाम आवश्यक है।

भले ही स्थगन समाप्त हो जाए, डिजिटल टैरिफ रातोरात सामने नहीं आएंगे। इसे लागू करने के लिए देशों को अभी भी घरेलू कानून पारित करने की आवश्यकता होगी। लेकिन लगभग तीन दशकों से व्यवसायों और सरकारों ने जिस कानूनी निश्चितता पर भरोसा किया है वह अब खत्म हो गई है।

बड़ा सवाल यह है कि यह डब्ल्यूटीओ के बारे में क्या कहता है। जिनेवा में बातचीत फिर से शुरू होगी, लेकिन सदस्य बिना कोई स्पष्ट रास्ता निकाले मेज पर लौट आएंगे। ई-कॉमर्स समझौता कि 66 डब्ल्यूटीओ सदस्य याउंडे में अलग से समर्थित एक संभावित मार्ग प्रदान करता है – एक छोटा समूह जो पूर्ण सहमति की प्रतीक्षा किए बिना डिजिटल व्यापार नियमों पर आगे बढ़ रहा है। लेकिन यह अभी भी दुनिया के अधिकांश व्यापारिक देशों को एक साझा ढांचे के बिना छोड़ देता है।

तो हाँ, जो दो साल का अंतराल माना जाता था वह अब वैश्विक व्यापार में सबसे अधिक दबाव वाले अनुत्तरित प्रश्नों में से एक में बदल गया है। और क्या यह जल्द ही एक सामान्य ढांचे में बदल जाएगा, यह तो समय ही बताएगा।

अगली बार तक…

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