यूनिलीवर ने अभी-अभी भोजन से कदम पीछे खींचे हैं

आज के फ़िनशॉट्स में, हम बताएंगे कि यूनिलीवर अपने खाद्य व्यवसाय को मैककॉर्मिक के साथ विलय करके क्यों बंद कर रहा है।

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कहानी

खाना एक बहुत ही निजी अनुभव है. शुरुआत से खाना पकाने में कुछ बेहद संतुष्टिदायक बात है। ताजी सामग्री चुनें, अपना मसाला मिश्रण एक साथ रखें और जानें कि आपके भोजन में वास्तव में क्या शामिल है।

और यही कारण है कि डिब्बाबंद भोजन हमेशा थोड़ा समझौतावादी रहा है। सुविधाजनक, हाँ. स्केलेबल, निश्चित रूप से। लेकिन कभी भी एक जैसा नहीं। और फिर भी, लगभग एक सदी से, कंपनियों ने उस कनेक्शन के आसपास बड़े पैमाने पर व्यवसाय बनाए हैं। उनमें से एक है यूनिलीवर.

अब निश्चित रूप से, जब आप आज यूनिलीवर के बारे में सोचते हैं, तो इसे ज्यादातर आपके साबुन, आपके शैम्पू या आपके डिटर्जेंट के पीछे की कंपनी के रूप में सोचा जाता है। यहां तक ​​कि भारत में, हिंदुस्तान यूनिलीवर द्वारा, उत्पाद आपकी रसोई में आने से पहले आपके बाथरूम में दिखाई देते हैं।

लेकिन ईमानदारी से कहूं तो, उनकी कहानी ऐसे शुरू नहीं हुई।

जब यूनिलीवर को दोबारा बनाया गया 1930यह सुंदरता या व्यक्तिगत देखभाल के आसपास नहीं था। वास्तव में, यह ब्रिटिश साबुन कंपनी लीवर ब्रदर्स और डच मार्जरीन कंपनी मार्जरीन यूनी के बीच विलय था। मार्जरीन वनस्पति तेलों से बना मक्खन का एक विकल्प है। और उसके बाद के दशकों तक, भोजन कोई उपश्रेणी नहीं थी। यूनिलीवर जो था उसमें यह केंद्रीय था।

लगभग एक शताब्दी से, यूनिलीवर ग्रह पर सबसे शक्तिशाली खाद्य कंपनियों में से एक रही है। हेलमैन, नॉर और मार्माइट जैसे इसके ब्रांड विशिष्ट उत्पाद नहीं हैं। वे रोजमर्रा की मुख्य वस्तुएं हैं जो महाद्वीपों के रसोईघरों में मौजूद हैं।

यही बात उनके नवीनतम कदम को इतना दिलचस्प बनाती है।

यूनिलीवर अब अपने खाद्य कारोबार में कटौती कर रहा है इसे एक साथ रखना मैककॉर्मिक एंड कंपनी के साथ, लगभग €56 बिलियन ($65 बिलियन) का सौदा।

और यह समझने के लिए कि, आपको यह देखने की ज़रूरत है कि यह सौदा वास्तव में क्या करता है।

दशकों से, पैकेज्ड फूड कंपनियां काफी सरल प्लेबुक पर काम कर रही हैं। बार-बार खरीदारी बढ़ाने के लिए पैमाने बनाएं, वितरण को बढ़ावा दें और ब्रांड के भरोसे पर भरोसा करें।

और जब कच्चे माल की लागत और अन्य खर्च बढ़े, तो उनके पास समायोजन की गुंजाइश थी। वे या तो धीरे-धीरे कीमतें बढ़ा सकते हैं, पैक आकार कम कर सकते हैं, या सामग्री समायोजित कर सकते हैं। अधिकांश उपभोक्ताओं ने शायद ही कभी ध्यान दिया हो।

लेकिन वह प्लेबुक टूटने लगी है।

आज, उपभोक्ता लेबल को अधिक बारीकी से पढ़ रहे हैं, सामग्री पर सवाल उठा रहे हैं और अधिक मूल्य संवेदनशील हो रहे हैं, खासकर उन उत्पादों के लिए जिन्हें वे विनिमेय मानते हैं। यानी बड़ी एफएमसीजी (फास्ट मूविंग कंज्यूमर गुड्स) कंपनियां फंस गई हैं। वे प्रतिक्रिया के बिना कीमतें नहीं बढ़ा सकते। लेकिन वे भरोसे को जोखिम में डाले बिना चुपचाप नहीं चल सकते।

और जब ऐसा हो रहा है, अर्थव्यवस्थाएं बदल रही हैं।

आज उपभोक्ता न केवल इस बात पर पुनर्विचार कर रहे हैं कि वे क्या खाते हैं। वे जो कुछ भी उपभोग करते हैं उस पर पुनर्विचार करते हैं। भोजन से लेकर त्वचा की देखभाल और स्वास्थ्य तक, बदलाव स्वच्छ, अधिक पारदर्शी उत्पादों की ओर है। लेकिन जहां यह बदलाव सौंदर्य और व्यक्तिगत देखभाल में विकास के नए अवसर खोलता है, वहीं भोजन को संचालित करना कठिन बना देता है। क्योंकि चेहरे की क्रीम में जो कुछ डाला जाता है उसे सुधारना, लोगों द्वारा प्रतिदिन खाई जाने वाली किसी चीज़ में जो कुछ डाला जाता है उसे बदलने से बहुत अलग है।

यहीं पर अंतर और अधिक स्पष्ट हो जाता है।

यूनिलीवर के लिए, उसके एचपीसी सेगमेंट (होम और पर्सनल केयर) को इस बदलाव से सीधे लाभ होता है। त्वचा की देखभाल, स्वच्छता और कल्याण के आसपास स्थित उत्पादों की उच्च मांग, तेज़ नवाचार चक्र और काफी अधिक मार्जिन देखा जा रहा है, कुछ मामलों में 48% के करीब।

दूसरी ओर, भोजन एक बहुत अलग कहानी बताता है।

उनके खाद्य व्यवसाय से लगभग आय हुई €12.9 बिलियन 2025 में राजस्व में। हालांकि यह एक बड़ी संख्या लगती है, लेकिन विकास और लाभप्रदता के मामले में यह पीछे है। और इसे सुधारना आसान नहीं है. उत्पादों का पुनरुत्पादन धीमा है, स्वाद संबंधी अपेक्षाएं कठोर हैं और उपभोक्ता कीमत के प्रति अधिक संवेदनशील हैं।

साथ ही, इन पुराने ब्रांडों ने खुद को छोटे, स्वास्थ्य-केंद्रित D2C ब्रांडों के साथ प्रतिस्पर्धा करते हुए पाया। वे ऐसे काम कर सकते हैं जिन्हें शुरू करने में पुराने ब्रांडों को अधिक समय लगेगा, जैसे कि स्वच्छ सामग्री, पारदर्शिता और वितरकों का उपयोग करने से स्वतंत्रता, जो अपने आप में एक बड़ी जीत है।

अब निश्चित रूप से, ये छोटे ब्रांड इतने बड़े नहीं हैं कि अपने दम पर पूरे उद्योग को बाधित कर सकें, लेकिन उन्होंने जो बदलाव किया वह ग्राहकों की उनके द्वारा खरीदे जाने वाले भोजन के प्रति अपेक्षाएं थीं। इससे आज एक अलग तरह का दबाव पैदा होता है।’

इसलिए अब यह केवल पोर्टफोलियो प्रबंधन के बारे में नहीं है। यह चुनने के बारे में है कि कहां ध्यान केंद्रित करना है।

और यह बदलाव रातोरात नहीं हुआ. भारत में भी हिंदुस्तान यूनिलीवर (HUL) ने बिक्री की गुणवत्तापूर्ण दीवारेंपिछले साल उनका आइसक्रीम व्यवसाय। उस समय ऐसा कुछ खास नहीं लग रहा था. अब, यह एक रणनीतिक सुधार की शुरुआत की तरह लग रहा है।

और यहीं यह समझौता सामने आता है।

अपने खाद्य व्यवसाय को सीधे बेचने के बजाय, यूनिलीवर अधिक असामान्य रास्ता अपना रहा है। यह डिवीजन को अलग कर रहा है और इसे अमेरिकी मसाला दिग्गज मैककॉर्मिक एंड कंपनी के साथ विलय कर रहा है।

बदले में, यूनिलीवर कुछ नकदी लेकर चला जाता है और उसके शेयरधारकों के पास अभी भी संयुक्त कंपनी का लगभग 65% हिस्सा होगा। इसका मतलब यह है कि यूनिलीवर कागज पर भोजन से दूरी बना रहा है।

लेकिन अगर इसका प्रदर्शन अच्छा रहा तो इसका फायदा मिलता रहेगा। इसे अब चलाने की आवश्यकता नहीं है।

मैककॉर्मिक जैसे विशेषज्ञ को अपना परिचालन सौंपकर, यूनिलीवर व्यवसाय के कठिन हिस्से से दूर हो जाता है। वह हिस्सा जहां उसे लगातार विकास के लिए लड़ना है, मार्जिन की रक्षा करनी है और बदलती उपभोक्ता अपेक्षाओं का जवाब देना है।

इसके बजाय, यह कुछ अधिक सरल कार्य कर सकता है: स्वामित्व बनाए रखना, अग्रिम नकदी लेना और तेजी से बढ़ते, अधिक उपज वाले क्षेत्रों पर ध्यान केंद्रित करना।

और यदि आप ज़ूम आउट करते हैं, तो संख्याएँ कहानी को और भी स्पष्ट कर देती हैं।

डील में यूनिलीवर के खाद्य कारोबार का मूल्य उसकी बिक्री का लगभग 3.6 गुना और कमाई का 13.8 गुना आंका गया है। यह तकनीकी लग सकता है, लेकिन वास्तव में इसका मतलब यही है। यह आग की नीलामी नहीं है. व्यवसाय डंप नहीं किया गया है. इसे पुनः स्थापित किया गया है।

फिर नकदी है. यूनिलीवर को लगभग €14 बिलियन ($15.7 बिलियन) अग्रिम मिलेगा। उसमें से कुछ विच्छेद लागत और करों की ओर जाएगा। कुछ का उपयोग ऋण को अधिक आरामदायक स्तर पर लाने के लिए किया जाएगा। लेकिन अगले कुछ वर्षों में शेयर बायबैक के लिए एक बड़ा हिस्सा, लगभग €6 बिलियन ($6.9 बिलियन) अलग रखा जा रहा है। यह यूनिलीवर निवेशकों को बता रहा है कि उसने जो व्यवसाय छोड़ा है वह वास्तव में बाजार की वर्तमान सोच से अधिक मूल्य का हो सकता है।

क्योंकि एक बार भोजन तैयार हो जाने के बाद, यूनिलीवर एक बहुत ही अलग कंपनी की तरह दिखने लगती है।

अलगाव के बाद, सौंदर्य, कल्याण और व्यक्तिगत देखभाल यूनिलीवर के कुल राजस्व का लगभग 67% होगा, जो आज 51% से अधिक है। अकेले अमेरिका और भारत समूह के कारोबार में 38% का योगदान देंगे।

सरल शब्दों में, यह खुद को तेजी से बढ़ते क्षेत्रों और उच्च मार्जिन श्रेणियों की ओर झुकाता है।

और संख्याएँ इसका समर्थन करती हैं।

पिछले तीन वर्षों में, व्यवसाय का यह हिस्सा सालाना लगभग 5.4% की दर से बढ़ा है। सकल लाभ मार्जिन (बेची गई वस्तुओं की लागत में कटौती के बाद शेष राजस्व का प्रतिशत) 48% के करीब है और परिचालन लाभ मार्जिन (मजदूरी, किराया इत्यादि जैसे परिचालन खर्चों में कटौती के बाद शेष राजस्व का प्रतिशत) लगभग 19% है।

निःसंदेह, यह परिवर्तन निःशुल्क नहीं है। यूनिलीवर को उम्मीद है कि अलगाव के परिणामस्वरूप €400 से 500 मिलियन की फंसे हुए खर्च होंगे, साथ ही अगले कुछ वर्षों में पुनर्गठन व्यय में लगभग €500 मिलियन ($576 मिलियन) होंगे। एक अस्थायी ओवरलैप अवधि भी है, जहां दोनों पक्ष पूरी तरह से अलग-अलग रास्ते पर जाने से पहले आईटी और वितरण जैसी साझा प्रणालियों पर भरोसा करेंगे।

लेकिन इन सबके बावजूद, व्यापक योजना नहीं बदली है। यूनिलीवर ने स्थिर, मध्य-एकल अंकीय वृद्धि का लक्ष्य जारी रखा है। उसे कम से कम 2% की वॉल्यूम ग्रोथ की उम्मीद है। वह व्यवसाय में निवेश जारी रखने और शेयरधारकों को नकद लौटाने की योजना बना रहा है, जिसमें लगभग 60% का लाभांश भुगतान और अधिग्रहण के लिए प्रति वर्ष लगभग €1.5 बिलियन ($1.7 बिलियन) अलग रखा गया है।

और जब आप यह सब एक साथ रखते हैं, तो तस्वीर स्पष्ट हो जाती है।

शायद असली कहानी यह नहीं है कि यूनिलीवर खाना छोड़ रहा है। बात बस इतनी है कि खाद्य व्यवसाय अब वैसा नहीं रहा जैसा पहले हुआ करता था। और लगभग एक सदी में पहली बार, इसे बनाने वाली कंपनियाँ भी इसे इस तरह से देखना शुरू कर रही हैं।

अगली बार तक…

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