Wes-Afrikaanse streeksweermag: Waarom duisende soldate ontplooi | Gewapende Groepe Nuus

Wes-Afrikaanse lande het ingestem om ‘n streeksbystandsmag te aktiveer om golwe van geweld deur oorgrens gewapende groepe in die streek te bekamp.

Die besluit is verlede week geneem op ‘n dae lange veiligheidsvergadering van militêre hoofde van die Ekonomiese Gemeenskap van Wes-Afrikaanse State (ECOWAS) in Sierra Leone, het die Anadolu-nuusagentskap berig. Die blok het die vergadering gehou op ‘n tydstip toe die streek in die gesig gestaar word wat volgens kenners ‘n “eksistensiële veiligheidsbedreiging” is wat duisende mense doodgemaak en honderdduisende verplaas het.

Die plan sluit in die mobilisering van ‘n aanvanklike 2 000 soldate teen die einde van 2026 om die gewapende groepe aan te pak, wat hul grondgebied uitbrei en taktiek in die streek opskerp.

Gewapende groepe wat ideologies gekoppel is aan Al-Kaïda en ISIL (ISIS) het gereeld aangeval militêre buiteposte en burgerlike nedersettings van Mali tot Nigerië. Lande reageer maar op ‘n gebroke wyse.

Veral gewapende groepe het die Sahel-lande Mali, Niger, Burkina Faso en Nigerië geteiken. Toenemend druk hulle die kusstate Togo en Benin binne.

Alhoewel vegters tipies in landelike gebiede met ‘n swak regeringsteenwoordigheid opereer, is onlangse aanvalle in groot stedelike gebiede geloods, en sommige groepe gebruik meer gesofistikeerde wapens.

In een gewaagde aanval het ‘n ISIL-geallieerde groep die internasionale lughawe in Niameydie hoofstad van Niger, aan die einde van Januarie. In ‘n deurlopende operasie het ‘n Al-Kaïda-gekoppelde faksie geblokkeer dat brandstofvoorrade die Malinese hoofstad bereik, Bamakosedert September, verlammende mobiliteit en noodsaaklike dienste in die land.

As ECOWAS egter van plan is om troepe te ontplooi, sal dit twee groot uitdagings moet oorkom, het ontleders gesê: befondsing en binnegevegte wat veroorsaak het dat militêre geleide Niger, Mali en Burkina Faso in Januarie 2025 uit die blok verdeel het om hul eie Alliansie van Sahel-state te vorm (AES).

“Daardie uitdagings sal voortduur, … maar hulle sal ook hieroor moet dink as nie net ‘n militêre reaksie nie, maar ‘n holistiese operasie wat sosiale intervensies sal insluit om die invloed van hierdie groepe te stuit wat hulle in staat stel om lede te werf,” sê Beverly Ochieng, wat in Dakar gebaseer is, van die intelligensiefirma Control Risks.

Hier is wat ons tot dusver oor die plan weet en watter uitdagings dit in die gesig staar:

Wat is die ECOWAS-bystandsmag?

Die ECOWAS Standby Force (ESF) is amptelik in 1999 gestig, hoewel dit in die vroeë 1990’s met ontplooiing begin het. Die mag sluit duisende militêre, polisie en burgerlike personeel in wat deur ECOWAS-lidlande bygedra is.

Die ESF was deurslaggewend in verskeie konflikte beëindig in die streek en in stabiliserende state in oorgang. Dit word grootliks beskou as die eerste suksesvolle poging om ‘n streekveiligheidsalliansie in Afrika te vestig. Suider- en Oos-Afrikaanse state het later hul eie magte in onderskeidelik 2007 en 2022 geskep.

Die Wes-Afrikaanse kontingent, wat voorheen die ECOWAS Monitoring Group (ECOMOG) genoem is, was instrumenteel in die beëindiging van uitgerekte burgeroorloë in Liberië en Sierra Leone van 1990 tot 2003. Nigerië en Ghana het die grootste aantal soldate gestuur.

Anders as tipiese missies van die Verenigde Nasies wat op vredeshandhawing fokus, was ECOMOG betrokke by gevegte. Sy troepe is egter hewig gekritiseer vir regteskendings, aangesien hulle gesukkel het om rebelle van die groter bevolking te onderskei.

Die ESF het as ‘n vredesending ingegryp tydens die Ivoriaanse burgeroorlog (2002-2003) en in die Mali-krisis (2012-2013). Die troepe het ook gehelp om die jarelange Gambiese president Yahya Jammeh te dwing om uit te tree en die mag oor te gee aan Adama Barrow, aan wie hy ‘n verkiesing verloor het. Mees onlangs het die ESF die weermag van ondersteun Benin om te keer dat rebelle in Desember die mag oorneem.

Wat sal die mag nou doen, en wat is die bekommernisse?

Terwyl streekleiers ‘n nuwe mobilisering van duisende soldate beplan, sal die voorgestelde aktivering spesifiek reageer op bedreigings wat deur ideologiese gewapende groepe ingehou word, het Anadolu News berig.

Dit sou die eerste keer wees dat die ESF sulke gewapende groepe in teenstelling met politieke rebelle in die gesig staar.

Sulke geweld het gelei tot duisende sterftes en die verplasing van tienduisende meer in die streek. Van Januarie tot Junie 2025 alleen het die streek 12 964 konflikverwante sterftes in 5 907 voorvalle aangeteken, met byna alle sterftes in Nigerië, Burkina Faso, Mali en Niger, volgens die Sentrum vir Demokrasie en Ontwikkeling.

Die ECOWAS-implementering is ‘n laat reaksie, en daar is verskeie kommer, het Ochieng gesê. Befondsing, koördinering van die mag en ‘n skeuring wat in wese die blok gebreek het, is die hoofkwessies.

Nigerië het tipies 75 persent van die personeel aan ECOWAS-sendings verskaf en was ‘n groot befondser van ECOWAS, wat sy hoofkwartier in Abuja het.

Nigerië van die 1990’s was egter baie anders as die Nigerië van vandag, het Ochieng opgemerk. Die land se status as Wes-Afrika se reus het afgeneem in die lig van ekonomiese wanbestuur wat tot hoë inflasie in 2023 gelei het, wat bydra tot die stres van die COVID-19-pandemie. Die ekonomie is stadig besig om te herstel.

Daarbenewens is Nigerië se verdedigingsmagte op baie fronte gespan terwyl hulle verskeie gewapende akteurs bestry. Ideologiese groepe werk in die noordooste en werk toenemend saam met kriminele bandietbendes in die noordwestelike en noord-sentrale streke. In die suide van die land is gewapende groepe wat veg vir ‘n onafhanklike staat ook aktief.

Een moontlike bron van befondsing, het Ochieng gesê, kan die Verenigde State wees, wat was werk saam met Nigerië sedert Desember om gewapende groepe te beveg nadat hulle die land aanvanklik valslik beskuldig het dat hulle ‘n “volksmoord” teen Christene moontlik gemaak het te midde van die onsekerheid. Nog een kan Frankryk wees, wat al hoe meer naby Abuja is.

Daar is ook die kwessie van koördinering om ten minste agt gewapende groepe te beveg wat swaar beboste gebiede as skuilplekke en gange gebruik om tussen lande te reis. ECOWAS sal moet “prioritiseer waar bedrywighede moet wees en as daar op ander gefokus moet word, soos seerowers of kriminele bendes wat voordeel trek uit die sekuriteitsverval,” het Ochieng gesê.

Maatskaplike intervensies in landelike gebiede waaruit gewapende groepe werf is van kardinale belang, het sy bygevoeg. Die groepe verseker dikwels plaaslike inkoop deur belasting in te vorder en hulpbronne soos kunsmis te verskaf, moskees te bou of sekuriteit te belowe.

Kan die ECOWAS vs AES-breuk die krag ondermyn?

Daar is ook kommer oor hoe ECOWAS met die AES sal saamwerk.

ECOWAS het verlede jaar gebreek nadat die streeksblok sanksies gebruik het om die AES-state ná staatsgreep te probeer druk om verkiesings te hou en hul lande terug te gee aan burgerlike bewind.

Al drie AES-lande is in die hart van die gewapende groepe-krisis met verskeie gewapende groepe wat langs hul gedeelde grense werk.

Die Malinese weermag het die mag oorgeneem 2020blameer die burgerlike regering vir die versuim om hierdie vegters te bestry. Later, in 2022, het Burkina Faso se weermag gevolg, met verwysing na dieselfde redes, en in 2023 het Niger dieselfde gedoen. Hulle het ECOWAS verlaat en in 2025 amptelik saamgespan.

Die AES het gesamentlik weggedraai van Frankryk, sy historiese bondgenoot en voormalige koloniale mag, wat sowat 4 000 soldate bygedra het om gewapende groepe te bestry, aangesien Parys te kampe gehad het met beskuldigings van oormatige inmenging in nasionale veiligheidskwessies.

Sowat 2 000 Russiese vegtersaanvanklik van die paramilitêre Wagner-groep en nou van die Russiese staatsbeheerde Afrikakorps, is in die drie lande ontplooi, aangesien die AES na Moskou as bondgenoot gewend het.

Die AES-uitgang was ‘n slag vir ECOWAS, wat die blok se grootte en invloed verminder het. ECOWAS het probeer om die AES-state te oorreed om terug te keer deur middel van bemiddelaarstate soos Senegal, wat vriendelike bande met die Saheliane handhaaf. Die blok het ook ‘n oopdeur-beleid gehandhaaf deur hulle na vergaderings te nooi.

Maar die militêre leiers het bewys dat hulle hardlopers is en het daardie benaderings vermy, het Ochieng gesê. Die AES werk daaraan om sy gekombineerde mag van 6 000 man op te bou en wil bewys dat hy met ECOWAS kan meeding deur gewapende groepe suksesvol te bestry, het sy bygevoeg.

Dus kan ‘n noue samewerking waar beide kante ‘n enkele streeksmag ontplooi en befonds nie plaasvind nie. ECOWAS se nuwe fokus op die bekamping van gewapende groepe kan egter die AES se standpunt mettertyd versag.

“Want toe AES vertrek het, was een van hul kritiek dat ECOWAS nie teenterrorisme ondersteun nie en oormatig op politiek en verkiesings gefokus was,” het Ochieng daarop gewys.

As ECOWAS voortbou op die vriendskaplike bande wat deur Senegal sowel as Ghana en Togo gehandhaaf word, kan daar op lang termyn ruimte wees vir die deel van intelligensie, gesamentlike toesig en gesamentlike missies, het sy gesê.

Wat is die belangrikste gewapende groepe?

Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin: JNIM is die belangrikste Al-Kaïda-geallieerde faksie in Wes-Afrika. Dit het in 2017 gevorm nadat vier Malinese gewapende groepe saamgesnoer het (Ansar al-Din; al-Murabitun; die Macina Liberation Front, of MLF; en Al-Kaïda in die Islamitiese Maghreb, of AQIM). JNIM werk in Mali, Burkina Faso, Benin, Niger en het ten minste een aanval in Nigerië aangeteken. Tans verhinder JNIM brandstof om Bamako te bereik deur brandstoftenkwaens wat op snelweë ry, aan te val en te verbrand. Na raming het dit 5 000 tot 6 000 lede.

Boko Haram: Die groep staan ​​ook bekend as Jama’at Ahl al-Sunna li al-Da’wa wa al-Jihad. Boko Haram, wat in 2010 in Nigerië se Borno-staat ontstaan ​​het, het aanvanklik wydverspreide aanvalle oor die noorde van Nigerië geloods, insluitend in die hoofstad, Abuja. Dit het toe na Kameroen, Tsjad en Niger versprei. Die groep is berug daarvoor dat hulle meer as 300 skoolmeisies ontvoer het chibok in 2014. Boko Haram is erg verswak sedert die dood van sy leier, Abubakar Shekau, in 2021, maar werk steeds met ‘n geskatte 1 500 vegters.

ISIL-geaffilieerde in Wes-Afrika Provinsie: ISWAP het van Boko Haram afgebreek weens verskille in hoe om Moslem-burgers te behandel. Boko Haram vermoor Moslems en Christene onoordeelkundig. Albei het toenemend in gewelddadige gevegte betrokke geraak. ISWAP werk hoofsaaklik in die noordooste van Nigerië, en het volgens sommige skattings 3 500 tot 5 000 vegters.

ISIL-geaffilieerde in Sahel-provinsie: Die ISSP of IS-Sahel-groep is in 2015 gestig en beloof ook trou aan ISIL. Dit werk hoofsaaklik in Niger en Mali. ISSP het die aanval op Niamey se internasionale lughawe in Januarie geëis. Ontleders het bespiegel dat komponente van ISWAP betrokke was, wat die mate waarin die groepe oor poreuse grense heen saamwerk, onthul het. Syfers van 2018 stel hul vegters op meer as 400.

Lakurawa: Alhoewel sy alliansies onduidelik is, Lakurawa blykbaar bestaan ​​uit vegters van Mali. Sommige ontleders meen die groep se lede het in landelike graafskappe van Noord-Nigerië se Kebbi-staat aangekom nadat plaaslike inwoners hulle genooi het om kriminele groepe te veg wat mense vir losprys ontvoer. Ander geleerdes het dit betwis en gesê die Lakurawa-lede was oorspronklik beeswagters van Mali wat in vegters verander het nadat hulle in die noordwestelike deelstaat Sokoto aangekom het. Die groep was die fokus van Kersdag lugaanvalle verlede jaar deur die VSA. Daar word geglo dat dit ongeveer 1 000 vegters het.

Ansaru: Nog ‘n Boko Haram-splintergroep wat nou met Al-Kaïda verbind is, Ansaru, is in die noorde van Nigerië bedrywig en het met kriminele bendes saamgewerk om mense vir losprys te ontvoer. Dit het buitelanders van die Verenigde Koninkryk, Libanon, Italië, Frankryk en Griekeland van 2011 tot 2013 ontvoer en die meeste van hulle tereggestel. Daar word bespiegel dat Ansaru en JNIM saamwerk en Al-Kaïda probeer om ‘n Wes-Afrikaanse boog te skep deur sy Saheliese en Nigeriese takke te verenig. Dit het sowat 2 000 tot 3 000 lede.