अंतरिक्ष अन्वेषण का अर्थशास्त्र

आज के फ़िनशॉट्स में, हम देखेंगे कि लोग चंद्रमा पर वापस क्यों जाते हैं।

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कहानी

13 दिसंबर 1972 को कमांडर यूजीन सर्नन अंतिम अपोलो चंद्रमा मिशन के बारे में कहा: “हम जैसे आए थे वैसे ही चले जाएंगे, और, ईश्वर की इच्छा है, हम सभी मानव जाति के लिए शांति और आशा के साथ वापस लौटेंगे।”

और पचास से अधिक वर्षों के बाद, मनुष्य अंततः फिर से चंद्रमा की ओर बढ़ रहे हैं।

लेकिन यह अपोलो युग की पुनरावृत्ति नहीं है। उस समय, लक्ष्य चंद्रमा पर उतरना, झंडा लगाना, चंद्रमा के नमूने एकत्र करना और सुरक्षित वापस लौटना था।

इस बार लक्ष्य अलग है.

आर्टेमिस II के साथ, नासा लैंडिंग का प्रयास नहीं कर रहा है। मिशन एक फ्लाईबाई है जिसे अंतरिक्ष यान प्रणालियों, जीवन समर्थन क्षमताओं और गहरे अंतरिक्ष संचालन का परीक्षण करने के लिए डिज़ाइन किया गया है। यह एक व्यापक रोडमैप का हिस्सा है जो चरण दर चरण आगे बढ़ता है: प्रौद्योगिकी को मान्य करना, दशक के अंत में निरंतर चंद्र लैंडिंग का प्रयास करना, और अंततः उस अनुभव को मंगल ग्रह पर मिशन की नींव के रूप में उपयोग करना।

इरादे में यह बदलाव ही अंतरिक्ष अन्वेषण के वर्तमान चरण को आर्थिक रूप से दिलचस्प बनाता है। क्योंकि यह सस्ता नहीं है. 1960 और 1973 के बीच अपोलो मिशन में नासा की लागत लगभग थी $26 बिलियन. मुद्रास्फीति के लिए समायोजित, यह $300 बिलियन से अधिक है! और आर्टेमिस कार्यक्रम का अनुमान गोल है $93 बिलियन (अभी के लिए)।

जिससे स्पष्ट प्रश्न उठता है: यदि लागत इतनी अधिक है तो चंद्रमा पर वापस क्यों जाएं?

आप देखिए, नासा का उत्तर तीन व्यापक विचारों पर आधारित है।

पहला यह कि चंद्रमा एक परीक्षण भूमि के रूप में कार्य करता है। गहरे अंतरिक्ष मिशन ऐसी चुनौतियाँ पेश करते हैं जिनका पूरी तरह से समाधान नहीं किया गया है। हमें अभी तक गहरे अंतरिक्ष में लंबे समय तक मानव अस्तित्व, विकिरण जोखिम, बंद-लूप जीवन समर्थन प्रणालियों और बिना तत्काल वापसी विकल्पों वाले वातावरण में रसद के परिणामों को पूरी तरह से समझना बाकी है। चंद्रमा, पृथ्वी के अपेक्षाकृत करीब होने के कारण, मंगल ग्रह पर मिशन जैसे कुछ अधिक जटिल प्रयास करने से पहले इन प्रणालियों का परीक्षण करने के लिए एक नियंत्रित वातावरण प्रदान करता है।

दूसरा कारण वैज्ञानिक है. हाल के मिशन, जिनमें हमारा अपना मिशन भी शामिल है चंद्रयान अन्वेषणों ने चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुव के पास पानी की बर्फ की उपस्थिति की पुष्टि की। और यह खोज अंतरिक्ष यात्रा के अर्थशास्त्र को काफी हद तक बदल देती है।

ऐसा इसलिए है क्योंकि इसमें लागत आती है $22,000 से अधिक पृथ्वी से अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन तक 1 लीटर पानी पहुँचाना। तो कोई कल्पना कर सकता है कि चंद्रमा और उससे आगे जाने में कितना खर्च आएगा। और पानी केवल जीवित रहने का संसाधन नहीं है। इसे हाइड्रोजन और ऑक्सीजन में विभाजित किया जा सकता है, जिसे बाद में रॉकेट ईंधन के रूप में इस्तेमाल किया जा सकता है।

इसलिए, यदि हम चंद्रमा पर पानी का सफलतापूर्वक उपयोग कर सकते हैं, तो यह चंद्रमा को अंतरिक्ष अभियानों के लिए ईंधन भरने वाले स्टेशन में बदल सकता है, जिससे मंगल और उससे आगे की यात्राओं की लागत काफी कम हो जाएगी।

तीसरा कारण है इंफ्रास्ट्रक्चर. दीर्घकालिक दृष्टिकोण पृथक मिशनों तक सीमित नहीं है। इसमें एक सतत मानवीय उपस्थिति का निर्माण शामिल है। इसमें आवास, ऊर्जा प्रणालियाँ, संचार नेटवर्क और आपूर्ति श्रृंखलाएँ शामिल हैं जो पृथ्वी के बाहर संचालित होती हैं। एक बार जब बुनियादी ढांचा तैयार हो जाता है, तो भविष्य के मिशनों की लागत काफी कम हो सकती है, जैसे पृथ्वी पर बुनियादी ढांचा समय के साथ आर्थिक गतिविधि की लागत को कम कर देता है।

लेकिन यहीं कहानी विज्ञान से अर्थशास्त्र की ओर मुड़ जाती है।

यदि आप अंतरिक्ष में बुनियादी ढांचे का निर्माण कर रहे हैं, तो स्वाभाविक रूप से अगला कदम यह पूछना है कि इसका उपयोग किस लिए किया जा सकता है। यहीं पर चंद्रमा के आधार, अंतरिक्ष खनन और अंततः उपनिवेश जैसे विचार आते हैं। चंद्रमा खनन का केंद्र बन सकता है, माइक्रोग्रैविटी निर्माण (गुरुत्वाकर्षण से संबंधित समस्याओं से बचने के लिए लगभग भारहीनता में सामग्री और दवा का निर्माण), और मंगल ग्रह पर मिशन का समर्थन करना।

आइए खनन को एक उदाहरण के रूप में लें।

चंद्रमा सिर्फ एक व्यापक चट्टान नहीं है. यह मूल्यवान सामग्रियों की एक विस्तृत श्रृंखला का घर है, जिनमें से कई को यदि कुशलतापूर्वक निकाला जाए तो अंतरिक्ष की अर्थव्यवस्था को नया आकार दिया जा सकता है। इनमें से सबसे अधिक चर्चा हीलियम-3 की है, जो एक आइसोटोप है जो सौर हवा के संपर्क में आने के कारण अरबों वर्षों में चंद्रमा की सतह पर जमा हो गया है। इसके संभावित अनुप्रयोगों के कारण इसे अंतरिक्ष संसाधनों की पवित्र कब्र के रूप में वर्णित किया जा सकता है।

हीलियम -3 यह स्वच्छ परमाणु संलयन ऊर्जा में महत्वपूर्ण भूमिका निभा सकता है, जो वर्तमान ऊर्जा प्रणालियों के लिए कम उत्सर्जन वाला विकल्प प्रदान करेगा। यह उन्नत प्रौद्योगिकियों जैसे के लिए भी प्रासंगिक है क्वांटम कम्प्यूटिंग और चिकित्सा इमेजिंग। जो बात इसे विशेष रूप से आकर्षक बनाती है वह है पृथ्वी पर इसकी दुर्लभता।

चंद्रमा से वापस लाई गई छोटी मात्रा भी आदेश दे सकती है करोड़ों डॉलरइसे उन कुछ संसाधनों में से एक बनाना जहां अर्थशास्त्र अंतरिक्ष अन्वेषण की अत्यधिक लागत को उचित ठहरा सकता है।

हीलियम-3 के अलावा, चंद्र रेजोलिथ (चंद्रमा की सतह को ढकने वाली धूल की एक परत, जो उल्कापिंड के प्रभाव से अरबों वर्षों में बनी है) में शामिल है धातुओं जैसे कि टाइटेनियम, एल्यूमीनियम और लोहा। अंतरिक्ष में इन सामग्रियों के निष्कर्षण और प्रसंस्करण से पृथ्वी से भारी सामग्रियों को लॉन्च करने की आवश्यकता कम हो सकती है, जो संभवतः अंतरिक्ष अभियानों के सबसे महंगे पहलुओं में से एक है।

इसकी एक और कम ज्ञात परत भी है। चंद्रमा के कुछ क्षेत्रों के नाम साइटें बनाएं (पोटेशियम, दुर्लभ-पृथ्वी तत्वों और फास्फोरस के लिए संक्षिप्त), माना जाता है कि इसमें की सांद्रता होती है दुर्लभ पृथ्वी सामग्री. इनमें येट्रियम और नियोडिमियम जैसे तत्व शामिल हैं, जो एपेटाइट, मोनाजाइट और मेरिलाइट जैसे ट्रेस खनिजों में पाए जाते हैं। कागज पर, पैमाना बहुत बड़ा है, अनुमान से पता चलता है कि इन तत्वों के सैकड़ों ट्रिलियन किलोग्राम चंद्र सतह में अंतर्निहित हैं।

लेकिन यहाँ पेच है. पृथ्वी पर जमावों के विपरीत, ये सामग्रियाँ अत्यधिक बिखरी हुई हैं। वे इतनी कम सांद्रता में मौजूद हैं कि, वर्तमान तकनीक के साथ, उन्हें आर्थिक रूप से व्यवहार्य मात्रा में निकालना लगभग असंभव है। दूसरे शब्दों में, जबकि चंद्रमा दुर्लभ पृथ्वी के खजाने की तरह दिख सकता है, यह अभी तक एक खदान के रूप में योग्य नहीं है। कम से कम उस तरह से नहीं जिस तरह से हम आज खनन को समझते हैं।

इसके अलावा, ये संभावनाएँ काफी अनिश्चितता के साथ आती हैं।

अंतरिक्ष अन्वेषण सरकारों और निजी कंपनियों द्वारा की जाने वाली सबसे अधिक पूंजी-गहन गतिविधियों में से एक है। पुन: प्रयोज्य रॉकेटों के प्रक्षेपण की लागत कम होने के बावजूद, वे अभी भी अधिक हैं, समयसीमा लंबी है और रिटर्न अनिश्चित हैं। पारंपरिक उद्योगों के विपरीत, चंद्र बुनियादी ढांचे में बड़े पैमाने पर निवेश को उचित ठहराने के लिए कोई तत्काल राजस्व मॉडल नहीं है।

जैसा कि हमने पिछली कहानी में बताया था स्पेसएक्स:

स्टारशिप को विकसित करने, कार्गो और लोगों को परिवहन करने, आवास स्थापित करने और बार-बार मिशन को बनाए रखने की लागत आसानी से $ 1 ट्रिलियन से अधिक हो सकती है। और इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि इसके अंत में कोई स्पष्ट राजस्व मॉडल नहीं है।

एक शेयरधारक के दृष्टिकोण से, यह एक संकट है, और इतिहास अक्सर बताता है कि बाजार उन तर्कों को जीतता है।

यहीं पर अपोलो युग का वर्तमान चरण भिन्न है।

अपोलो मुख्य रूप से अमेरिका और सोवियत संघ के बीच भूराजनीतिक तनाव से प्रेरित था। आर्थिक रिटर्न लक्ष्य नहीं था. आज, जबकि राष्ट्रीय प्रतिष्ठा अभी भी एक भूमिका निभाती है, दीर्घकालिक आर्थिक व्यवहार्यता पर जोर बढ़ रहा है।

हालाँकि, उम्मीद यह नहीं है कि अंतरिक्ष अन्वेषण से तत्काल लाभ होगा, बल्कि उम्मीद यह है कि शुरुआती निवेश भविष्य के लिए विकल्प तैयार करेगा। यदि कुछ प्रौद्योगिकियाँ परिपक्व हो जाती हैं, जैसे पुन: प्रयोज्य रॉकेट, अंतरिक्ष खनन या परमाणु संलयन, तो आर्थिक परिदृश्य नाटकीय रूप से बदल सकता है।

तब तक, अधिकांश खर्च अटकलें ही रहेंगी।

यही कारण है कि आर्टेमिस II महत्वपूर्ण है, भले ही यह एक गैर-लैंडिंग मिशन है। यह यह साबित करने से लेकर कि कुछ संभव है, यह समझने तक के परिवर्तन का प्रतिनिधित्व करता है कि क्या इसे कायम रखा जा सकता है। एक बार के प्रदर्शन के बजाय विश्वसनीयता, स्थिरता और स्केलेबिलिटी पर ध्यान केंद्रित किया गया है।

तो हाँ, यदि ये शुरुआती मिशन सफल होते हैं, तो वे बाद के दशक (या शताब्दी) में निरंतर चंद्र उपस्थिति के लिए मंच तैयार करते हैं। यह बदले में बुनियादी ढांचे, संसाधन उपयोग और नई आर्थिक गतिविधियों के साथ प्रयोग करने का द्वार खोलता है।

यदि वे विफल होते हैं, तो समयसीमा और आगे बढ़ जाती है, और अर्थशास्त्र को उचित ठहराना कठिन हो जाता है।

तब तक…

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